Современный компьютерный томограф представляет собой сложный технический и программный комплекс, работающий на принципе разной прозрачности для рентгеновских лучей различных тканей организма, в том числе, костной и хрящевой тканей. Он состоит из подвижной кушетки, на которой располагается пациент, и специальной трубки, подающей и улавливающей рентгеновские лучи в определенной запрограммированной последовательности. Обычно трубка вращается вокруг движущего на кушетке пациента, что дает спиралевидную траекторию рентгеновскому лучу. Прошедшие через ткани лучи поступают на специальные датчики. Информация с улавливающих датчиков поступает в аналитическую систему компьютера, и на выходе получаются послойные черно-белые изображения органов и систем.